Reading-Düsseldorf Association

Wie die Partnerschaft begann

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Die Freundschaft zwischen Reading und Düsseldorf hat fast unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg angefangen.  Düsseldorf hat unter schweren Bombardierungen gelitten und war größtenteils eine Ruine; es gab grosse Engpässe bei Nahrungsmitteln und Kleidung.

Die britische Armee hatte Düsseldorf besetzt, und das Royal-Berkshire-Regiment war in Düsseldorf stationiert.  Generalmajor Robert Collins hatte Leuten in Berkshire über die Not in Düsseldorf erzählt.

Die damalige Bürgermeisterin von Reading, Frau Phoebe Cusden, hat auf diese Bitte reagiert.  Sie hat Lord Pakenham, den Minister für deutsche Angelegenheiten, überredet, diese Bitte zu unterstützen.  Sie war nach  Düsseldorf gereist, und hat sechs deutsche Jungen und Mädchen eingeladen, für einige Monate nach Reading zu kommen.

Frau Phoebe Cusden

Gretel Wicke, damals 12 Jahre alt, wurde 1948 aus der Schule ausgewählt, und wurde mit dem Zug und der Fähre mit den anderen jungen Leuten - Eva-Maria, Erika, Erich, Hans und Edgar - nach Reading geschickt.  Die Kanalüberquerung war stürmisch.  In Reading empfingen sie Damen, die jedem Kind eine ovale Schachtel gaben: "Datteln waren in der Schachtel, übersüße, feucht glänzende duftende Datteln."  So ein Luxus war ihnen unbekannt.

Gretel hat bei June Coleman, einem Mädchen im gleichen Alter, gewohnt.  Erstens hatte June zur Hälfte erwartet, dass ein deutsches Mädchen ein Ungeheuer mit Hörnern und Schwanz sei; aber einige Wochen des Zusammenlebens haben beiden gezeigt, dass sie doch ganz normale Menschen waren, die gut miteinander auskommen können.  Nach 54 Jähren sind sie noch immer gute Freundinnen.

Junge Deutsche kommen 1948 in Reading an
Von links - Hans Witte und Eva-Maria Scholz (sitzend), Erich Pohl, Erika Hundhausen, Edgar Bös, Gretel Wicke.  Im Hintergrund Mr und Mrs Cusden und Mrs Thomas

Der Austausch hatte einen solchen Erfolg, dass Gruppen von jungen Menschen zwischen Reading und Düsseldorf regelmäßig hin und her reisten.  Man gründete Vereine in den beiden Städten, um diesen Austausch zu fördern. Viele kulturelle Verbindungen haben sich entwickelt.  Für viele Jahre hat die Stadtverwaltung nicht offiziell teilgenommen, auch wenn Bürgermeister und Ratsmitglieder sich ständig engagiert haben. Mittlerweile haben wir aber eine amtliche Städtepartnerschaft.

Der Erfolg unserer Partnerschaft ist die Folge aufopfernden Arbeit von vielen Menschen in den letzten 55 Jahren.  Unter den prominentesten sind Harold King, Paddy O'Neill und Martyn Allies in Reading, und Lotte Wicke und Heinz Hemming in Düsseldorf gewesen - eine vollständige Liste wäre aber noch länger.

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9. März 2007